La coraggiosa condotta di gara di Nadia Ejjafini ha regalato all'Italia questa mattina a Velenje (Slovenia) il miglior piazzamento individuale al femminile nelle diciotto edizioni che compongono la storia del Campionato Europeo di cross. La maratoneta biellese dell'Esercito, marocchina di nascita, ha chiuso al quarto posto gli otto chilometri di percorso della prova continentale di campestre, battagliando con l'irlandese Britton, la portoghese Felix e la britannica Steel (finite nell'ordine sul podio) per quasi tutta la durata della gara. Mai un'italiana si era classificata così in alto nella rassegna continentale di campestre (il miglior risultato, ad oggi, i noni posti di Sabrina Varrone ad Oeiras '97 e Patrizia Tisi ad Edimburgo 2003). Dietro la Ejjafini, luce anche per l'altra maratoneta azzurra al via, Valeria Straneo, l'alessandrina portacolori del Runner Team 99 (allenata da Beatrice Brossa) decima al traguardo. Avvio di gara al fulmicotone per le azzurre (protagoniste nell'autunno azzurro con il minimo olimpico centrato nelle maratone di Berlino e Francoforte), subito in testa in un pacchetto di una decina di atlete. Dopo due giri, è l'irlandese Fionnuala Britton (specialista delle siepi, quarta dodici mesi fa nell'eurocross di Albufeira) a prendere l'iniziativa, allungando il gruppo. Presto rimangono in due al comando: la Britton e proprio la Ejjafini, con la Felix e la Steel (riemersa dalle retrovie) ad inseguire. Con il passare dei chilometri, però, anche a causa dell'azione della scatenata Britton, l'azione dell'azzurra diventa meno fluida, consentendo il ritorno prima della Steel, e poi della Felix (quest'ultima capace anche di risalire ulteriormente, fino all'argento). A completare il risultato di squadra delle azzurre (seste complessivamente nella graduatoria capeggiata da Gran Bretagna, Portogallo, e Germania) il 39esimo posto di Giovanna Epis (Forestale) ed il 48esimo di Valentina Costanza (Esercito).

"Mi dispiace - le parole della Ejjafini, atleta allenata da Andrea Bello - ho dato davvero tutto, ma non sono riuscita ad arrivare sul podio. Quando sono rimasta sola con la Britton, ero convinta di farcela; volevo fare la storia per l'Italia, ma alla fine non ne avevo più. No, non credo di aver esagerato con un avvio così veloce: mi mancano ancora dei lavori sui ritmi gara, la maratona che ho corso non è poi così lontana, e questo ha fatto la differenza. Correrò ancora la maratona in primavera, molto probabilmente Londra, e due diecimila, la Coppa Europa e gli Europei, cercando anche di ottenere il minimo per i Giochi Olimpici". "Forse sono partita un po' troppo veloce - le parole della Straneo - ma questo era anche l'unico modo per non rimanere imbottigliata nel gruppo. Probabilmente ho pagato nel finale, ma il piazzamento in ogni caso mi soddisfa. Nella stagione 2012 proverò ad ottenere anche il minimo olimpico dei 10000 metri, ma sogno di correre la maratona ai Giochi di Londra. In ogni caso correrò i 42 chilometri ancora in primavera, forse in una classica giapponese".

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L'azzurro, bronzo europeo dei 10.000, Daniele Meucci (Esercito) e Nadia Ejjaffini (Runner Team 99) sono i vincitori dei titoli italiani 2011 di corsa campestre, assegnati oggi sui prati dell'Ippodromo Le Bettole di Varese con un bel pubblico in tribuna a far da cornice all'evento tricolore. Giornata fredda nella località lombarda e un percorso su cui, a tratti, si è posato qualche leggero fiocco di neve. Tracciato pianeggiante e asciutto con diversi cambi di direzione a movimentare il circuito sviluppato su un fondo a tratti un po' sconnesso. Titoli Promesse al marocchino Marouan Razine (CUS Torino) e Veronica Inglese (Esercito), rispettivamente quinto e terza assoluti, mentre le prove Juniores hanno visto prevalere il talentuoso Andrea Sanguinetti (Edera Forlì) e Letizia Titon (Assindustria Sport Padova). Nella categoria Allievi, infine, successi di Christine Santi (Mollificio Modenese) e Italo Quazzola (Atl. Valsesia). Ancora grande cross in Lombardia la prossima settimana (6 febbraio) con la LXXIX Cinque Mulini di San Vittore Olona (MI), quest'anno teatro della Coppa Campioni per Club, e, il 27 febbraio, a San Giorgio su Legnano (MI) che sullo storico percorso del Campaccio accoglierà la Finale 2011 dei Societari.           

SENIOR E PROMESSE Donne (8km) - La campionessa italiana 2011 è l'italo-marocchina Nadia Ejjafini. L'atleta del Runner Team 99 è stata la protagonista indiscussa della gara dal primo all'ultimo metro. A restarle in scia è rimasta solo Laila Soufyane (Esercito), ma poi col passare dei giri il vantaggio della battistrada si è consolidato intorno al mezzo minuto. 27:20, quindi, il tempo della vincitrice al traguardo davanti, appunto, alla Soufyane (27:47). Come l'anno scorso a Formello, terza assoluta e prima delle Promesse è finita Veronica Inglese (Esercito/28:11). La Ejjafini è nata nel 1977 in Marocco, ma fino al 2007 ha vestito la maglia del Bahrain, acquisendo poi la cittadinaza italiana per matrimonio a settembre del 2009. Vive e si allena a Biella dove è seguita dal tecnico Andrea Bello. Da senior ha già partecipato a due edizioni dei Mondiali di Cross (30^ a Losanna 2003, e 41^ a Bruxelles 2004), mentre ha corso la maratona sia ai Mondiali di Parigi 2003 (44^) che a quelli di Helsinki 2005 (41^), con un primato personale sui 42,195 km di 2h37:25 nel 2007 a Milano. "Sono fiera di questo mio primo titolo italiano! - racconta la neocampionessa tricolore - Sei mesi fa sono diventata mamma di una bambina, Sara, ma ho ripreso non troppo tardi gli allenamenti e le competizioni fino al secondo posto in Vallagarina. Domenica prossima sarò in squadra con l'Esercito in Coppa Campioni alla Cinque Mulini". In quell'occasione ci sarà anche Veronica Inglese che ha, invece, una dedica speciale per la sua vittoria tra le Promesse: "Questo titolo lo dedico ai soldati italiani recentemente caduti nelle missioni internazionali di pace. Mi fa piacere essermi confermata come l'anno scorso al terzo posto assoluto. Per l'estate penso ai 5000 in pista e forse anche i 10000 per gli Europei Under 23". Argento a Jessica Pulina (Running Club Futura/29:07) e bronzo di categoria a Elena Vittone (Italgest Athletic Club/29:42). Assente, per problemi ad un caviglia, l'azzurra Federica Bevilacqua (Fiamme Gialle).           

SENIORES e PROMESSE Uomini (10km) - La prova più lunga della giornata nelle prime battute mette subito in luce i protagonisti annunciati della vigilia. Nel gruppetto al comando si insediano, infatti, il bronzo europeo dei 10.000 Daniele Meucci (Esercito), il tricolore dei 5000 Stefano La Rosa (Carabinieri), il campione 2010 Kaddour Slimani (Runner Team 99), e il bronzo dei Mondiali Militari di maratona, Francesco Bona (Aeronautica). E proprio tra questi davanti sarà un continuo alternarsi per la leadership della corsa. A tre quarti del secondo giro ci prova Slimani, al debutto stagionale, inseguito a distanza ravvicinata da Bona, La Rosa, Meucci e dalla promessa Riccardo Sterni (Marathon Trieste). Meucci, però, non resta a guardare e rapidamente sale ad affiancare l'italo-marocchino, con subito dietro Bona e La Rosa. Tra i due inizia, quindi, un lungo spalla a spalla fatto di continui strappi che li porta progressivamente ad allontanarsi dai due diretti inseguitori. Quando, però, mancano meno di mille metri alla fine Meucci esce largo dalla terz'ultima curva sul rettilineo parallelo al traguardo e cambia passo allungando in una maniera che non lascia scampo a Slimani. L'azzurro corre, quindi, a prendersi la vittoria a braccia alzate in solitaria (28:33). Secondo Slimani (28:42) con la medaglia di bronzo che finisce al collo di La Rosa (28:56). "Sono partito male - commenta Meucci - ed è stato meno semplice del previsto anche perchè il terreno in alcuni tratti è un po' sconnesso. Quel cambio di ritmo era indispensabile, ci ho provato e mi è andata bene. Non sono ancora al top della condizione anche perchè in questo periodo sono impegnato con gli ultimi esami dell'Università. Sabato prossimo faccio il mio debutto stagionale indoor sui 3000 del meeting di Stoccarda". Titolo Promesse al marocchino, in attesa di cittadinanza italiana, Marouan Razine, quinto assoluto (29:26) dietro all'aviere Bona (29:03), nella sua stagione d'esordio tra gli under 23. Il 19enne del CUS Torino conquista così il terzo titolo tricolore consecutivo di campestre, dopo i due già vinti da junior". "All'inizio - racconta Razine - non sono partito troppo forte anche perchè davanti si andava con un bel ritmo. Poi a metà gara mi sono sciolto e sono andato in rimonta, trovandomi a ridosso dei primi dieci. All'ultimo giro mi sono giocato il quinto posto con Sterni su cui sono riuscito ad avere la meglio grazie al mio allungo finale. Non vedo l'ora di poter vestire la maglia azzurra della Nazionale. Ad agosto saranno dieci anni che vivo in Italia e spero finalmente di poter ottenere la cittadinanza. Intanto ringrazio la Federazione che già mi coinvolge nei raduni e nei programmi dell'attività tecnica. Per il futuro penso alle lunghe distanze, ma senza perdere la brillantenza che mi viene da specialità più veloci come i 1500. Vivo a Rivoli, vicino Torino, con mia madre. Purtroppo ho perso mio padre quando avevo 14 anni e ho scelto di frequentare un istituto professionale proprio per avere presto un mestiere in mano. Mi sono diplomato l'anno scorso ed ora mi arrangio con qualche lavoretto da elettricista anche se dedico molto tempo agli allenamenti con il mio tecnico Danilo Caroli". Argento under 23 a Riccardo Sterni (Marathon Trieste/29:28) e bronzo a Davide Ragusa (Atl. Futura/29:52) su Michele Fontana (Aeronautica/30:05). 

JUNIORES uomini (8km) - Numero uno e non soltanto sul pettorale. Andrea Sanguinetti non smentisce il pronostico che, dopo la bella vittoria di una settimana fa al cross spagnolo di Elgoibar, lo vedeva nettamente favorito. E così, infatti, è stato. L'atleta dell'Edera Forlì parte subito all'attacco. "Dopo la brutta esperienza della caduta agli Europei di Albufeira - racconterà a fine gara - ho imparato la lezione e non voglio più rischiare pericolosi imbottigliamenti in partenza". La sua andatura è sicura e il suo passo spedito. In breve scava un vantaggio sul resto del gruppo che già al termine del secondo giro è notevole fino a cristallizzarsi in 57 secondi all'arrivo che attraversa, abbracciato da una bandiera italiana, quando il cronometro segna 24:25. Dietro di lui, il campione 2010 degli Allievi, il marocchino Yassine Rachik (Cento Torri Pavia/25:22) con il somalo Mohad Abdikadar Sheik Ali (Studentesca CaRiRi) che conferma tra gli Juniores il bronzo vinto da Allievo un anno fa. "Proprio una bella vittoria - le parole di Sanguinetti, 19 anni appena compiuti - e me la sento un po' come il riscatto degli Europei. Mi piacciono i cross veloci con qualche cross tecnico. Il mio 2011 sarà anche su pista, è l'anno degli EuroJuniores e voglio far bene sui 3000 siepi. In questi giorni valuteremo con il mio tecnico Deris Altavilla se fare anche qualche uscita indoor a febbraio, altrimenti penso che continuerò a concentrarmi sugli altri appuntamenti del cross".                

JUNIORES donne (6km) - La prima gara, quella delle under 20, vive fin dall'inizio dell'iniziativa di Letizia Titon. La trevigiana dell'Assindustria Sport Padova, 19 anni da compiere a maggio, sceglie di correre subito in testa. Posizione che manterrà fino a metà dell'ultimo giro dove dovrà cedere all'avanzata della svizzera Priska Auf Der che, fuori gara dalla sfida tricolore, si aggiudica il primo posto (21:25). Maglia di Campionessa d'Italia, quindi, alla Titon (21:43), specialista e azzurrina anche della corsa in montagna che nel 2010 l'ha vista quinta agli Europei e quindicesima ai Mondiali: "Era la vittoria che mi mancava e che inseguivo da un po' - le parole della Titon - amo la campestre e ci tenevo a vincere questo titolo. Programmi per il 2011? 5000 in pista e poi, visto che mi piacciono le lunghe distanze, vorrei cimentarmi in una mezza maratona in primavera". Argento a Virgina Maria Abate (Italgest Athletic Club/21:47) e bronzo a Camille Marchese (Audacia Record Atletica), l'anno scorso seconda tra le Allieve dietro alla sorella gemella Valentine.

ALLIEVI (5km) ALLIEVE (4km) - A chiudere la manifestazione le gare allieve e allievi che hanno visto al via rispettivamente 126 e  ben 229 atleti.  Campionessa italiana la grintosa Christine Santi (Mollificio Modenese), al primo anno di categoria, che ha chiuso  in 14:50.  La ragazza emiliana, già due volte campionessa italiana nella categoria cadette nel 2009 e nel 2010,  ha da subito dominato la prova chiudendo davanti a Giulia Mattioli (Atl. RCM Casinalbo) 15:04, argento  con una bellissima rimonta su Isabella Papa (Cus Tirreno ASD) 15.05, stesso tempo della piemontese Silvia Visaggi (Cus Torino). Al maschile, bel finale del piemontese Italo Quazzola (Atl. Valsesia), al secondo anno di categoria, che ha finito la prova in 16:00 lasciandosi alle spalle la coppia di gemelli dell’Atletica Livorno, Lorenzo (2° in 16:12) e Samuele (3° in 16.13) Dini. Quarto, al primo anno di categoria, Nadir Cavagna (Atl. Val Brembana) in 16:26.

Alessio Giovannini

Il sesto posto di Andrea Lalli e il quarto della squadra maschile smuovono il finale di giornata degli azzurri del cross ad Albufeira. Il 23enne finanziere molisano ha ottenuto il secondo miglior piazzamento di sempre di un italiano nella storia della rassegna continentale di corsa campestre eguagliando Luca Barzaghi e Umberto Pusterla, rispettivamente sesti a Alnwick 1994 e Charleroi 1996. Meglio di loro, in ambito nazionale ha fatto solo Gabriele De Nard, quarto a Thun nel 2001. Il veterano degli azzurri del cross, a 36 anni, ha chiuso oggi il quattordicesimo EuroCross della sua carriera al ventesimo posto. Sul trono del Vecchio Continente, intanto, torna colui che, dal 1998 ad oggi, ha fatto suoi nove ori, un campione senza età, il 35enne ucraino Serhiy Lebid. La sua volata ha lasciato ancora una volta il segno, bruciando nel finale le ambizioni dello spagnolo Lamdassem (argento) e del portoghese El Kalai (bronzo). La vittoria a squadre è, invece, andata alla Francia grazie ai suoi Meftah (4°) e Amdouni (5°). In campo femminile è la festa del Portogallo e di una travolgente Jessica Augusto, protagonista di una gara tutta di testa e che conclude con l'oro del cross un 2010 che l'aveva già vista di bronzo sui 10000 degli Europei di Barcellona. Dietro di lei, la turca Uslu e l'altra portoghese Felix, risultato che mette in cassaforte il trionfo delle padrone di casa nella classifica per team, davanti a Gran Bretagna e Spagna. Settime le azzurre che, a livello individuale, non vanno oltre il 29° posto di Valentina Costanza.

SENIORES Uomini (9870 m) - Non mancano le emozioni sui sei giri della gara più lunga della rassegna continentale. Il primo giro vede avventurarsi in un'avventata fuga l'armeno Yeghikyan che poi, però, non ci mette molto ad essere risucchiato nelle retrovie. Al termine della seconda tornata (10:07) fa l'andatura la coppia francese formata da Meftah e Amdouni affiancati dal portoghese Silva, l'ucraino Lebid (rimasto un po' chiuso dal gruppo alla prima curva dopo lo start) e l'azzurro Lalli. Dopo altri 1600 metri, il molisano delle Fiamme Gialle si porta davanti (15:01), tallonato dai due transalpini, Silva, Lebid con lo spagnolo Lamdassem che nel frattempo è risalito verso la parte più alta della corsa. Un giro ancora e l'azzurro perde un paio di secondi rispetto ai battistrada Meftah, Silva, Amdouni e Lamdassem (19:49), ma la sua azione resta in spinta sulla scia di Lebid e dei portoghesi El Kalai e Mbengani. Suona la campana e in testa ci sono il francese Amdouni, Lamdassem e i due portoghesi (24:38). Lalli è ottavo (24:40). Siamo alle battute finali con Lebid che, con estrema freddezza, inizia la sua serie di sorpassi verso le primissime posizioni. Una volta fuori dal lungo tratto in discesa con i due dossi, l'ucraino affronta l'ultima curva, mentre Lamdassem ed El Kalai tentano di resistere sulla sua scia. Sul rettilineo finale, però, non c'è verso di contenere la volata dell'ucraino che, per la nona volta in carriera, alza le braccia al cielo, solo e vincitore (29:15) sul traguardo degli Europei di campestre. Argento allo spagnolo Lamdassem (29:18) e bronzo al portoghese El Kalai (29:21). All'arrivo sfilano, quindi, per un successo di squadra i due francesi Meftah (29:21) e Amdouni (29:21). E poi arriva Lalli, bravo a non mollare e a riprendersi un paio di posizioni nell'ultima e decisiva parte della gara. E' sesto in 29:28. "Ho stretto i denti e dato l'anima! - commenta l'azzurro al traguardo - Questo sesto posto mi riscatta del 18° del 2009 a Dublino, dove avevo scelto di gareggiare tra i seniores pur essendo all'ultimo anno da under 23. Stavolta penso di aver fornito un riscontro che rispecchi di più quanto valgo in questa specialità che tante soddisfazioni mi ha dato nella categorie giovanili". Per la squadra italiana, arriva ventesimo Gabriele De Nard (29:50), poi 32° Giammarco Buttazzo (30:15), 38° Yuri Floriani (30:27) e 55° Stefano Scaini (31:20), mentre Stefano La Rosa si è fermato a poco meno di un giro dal termine. Gli azzurri chiudono così quarti nella classifica a squadre, dietro a Francia, Portogallo e Spagna. "Personalmente - conclude il capitano Gabriele De Nard - penso di aver fatto il mio dovere anche oggi. Peccato per il quarto posto a squadre. Con Meucci dentro e con un La Rosa più in forma forse sarebbe stata un'altra storia".

SENIORES donne (8170 m) - È la gara più attesa dal pubblico locale, con le padrone di casa che si presentano da campionesse in carica, avendo vinto le ultime due edizioni della prova a squadre. Ed è proprio la portoghese Jessica Augusto a guidare il plotone sin dal via: con la russa Sergeyeva e la spagnola Aguilar a darle il cambio nelle battute iniziali e poi, quando il percorso entra nel giro lungo, prova a fare selezione in modo deciso. Soltanto la Aguilar tiene testa in un primo momento alla Augusto, che poco dopo resta da sola al comando. Una leadership netta e incontrastata già a metà gara: undici secondi di vantaggio a due giri dalla fine, quando la spagnola viene ripresa dal gruppo delle inseguitrici, comandato dall’irlandese Britton che si guadagna il secondo posto provvisorio. Rinvengono poi la turca Binnaz Uslu e l’altra portoghese Dulce Felix, con quest’ultima protagonista di un allungo poco prima della campana, per andare in caccia della connazionale Augusto, che però mantiene un margine di sicurezza e conquista il primo oro individuale di sempre per il Portogallo nella gara seniores femminile agli Europei di cross, chiudendo in 26:52. Nel finale la Uslu fa suo l’argento (26:57), superando la Felix che va al bronzo (26:59). La migliore delle italiane è Valentina Costanza, ventinovesima (28:28), che precede Emma Quaglia (32ª/28:46), Valentina Belotti (42ª/29:27) e Agnes Tschurtschenthaler (43ª/29:48) per un settimo posto di squadra, nella classifica vinta dal Portogallo su Gran Bretagna e Spagna.

TV: sintesi della manifestazione in onda su RaiSport UNO (e un'ora dopo su RaiSport DUE) dalle 21 alle 23 di domenica 12 dicembre. 

a.g.

Nella foto, Andrea Lalli al traguardo di Albufeira (Giancarlo Colombo/FIDAL)